Investigadores del Grupo de Ingeniería Fotónica (GIF) de la Universidad de Cantabria, el consorcio CIBER-BBN y el Instituto de Investigación Sanitaria Valdecilla (IDIVAL) han desarrollado un novedoso sistema sensor optoelectrónico que aporta en tiempo real y automáticamente información biomecánica de utilidad para realizar diagnósticos del estado físico a personas mayores, evitando el contacto entre el paciente y el personal sanitario. La tecnología fotónica y el uso de una silla electrónica permiten realizar el test denominado "levántate y anda" obteniendo muchos más datos y parámetros, facilitando la emisión de diagnósticos rápidos y objetivados sobre la Reserva Física Funcional de las personas durante su envejecimiento y pudiendo ofrecer indicios sobre su fragilidad y/o sarcopenia (disminución de la fuerza muscular).

El desarrollo se enmarca en el proyecto TeDFES (Tecnologías y Dispositivos Fotónicos para el Envejecimiento Saludable), coordinado por el catedrático José Miguel López-Higuera con el objetivo de avanzar hacia la "salud digital" y que incluye varios paquetes de trabajo que se llevarán a cabo hasta 2022. Se trata de una iniciativa que implica a profesionales del GIF de la Universidad, el IDIVAL y la empresa AMBAR Telecomunicaciones, dotada con un presupuesto de 2,8 millones de euros y apoyada por la UE a través del Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER) y el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades.

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En este trabajo concreto, los investigadores aportan una manera más eficiente y eficaz de medir el estado físico de los pacientes. La prueba de "levántate y anda" es un sencillo ejercicio -levantarse, caminar tres metros y volver a sentarse en una silla inteligente- que habitualmente se realiza "cronómetro en mano", explica López-Higuera.

Gracias a la tecnología fotónica se puede realizar sin contacto físico, "lanzando luz estructurada y blanca que recoge los retornos del paciente y aporta al clínico información abundante y objetiva" sobre parámetros básicos de salud y estado físico, ofreciendo datos adicionales a los que se miden por el sistema tradicional: movimientos de extremidades, ángulos… El sistema permite además investigar con nuevos indicadores de salud y protocolos para la mejora de la objetividad diagnóstica.

FUNCIONAMIENTO DEL SISTEMA
La tecnología incluye dos subsistemas gestionados por una unidad de control, procesado y presentación de resultados: el primero proyecta luz estructurada en el infrarrojo (no visible por el ojo humano) y captura los retornos resultantes de la interacción con el paciente, combinándolos conjuntamente con imágenes RGB (visibles) del mencionado paciente; el segundo es la silla inteligente, que capta también datos biométricos. La información -relativa a fuerza, distribución, forma, tiempo invertido en levantarse y sentarse, manera de andar, armonía, velocidad…- se almacena en tiempo real y se recoge en un informe, pudiendo ser visualizada según se ejecuta el ejercicio. "El sistema aporta más información y muy valiosa para los diagnósticos en general, y en particular para los de fragilidad y sarcopenia", comenta el catedrático, indicando el grado de pérdida de reserva funcional o fisiológica y de pérdida de masa músculo-esquelética.